C’est le premier roman de Marcel G. Prêtre reconnu officiellement avoir été écrit par F. Dard.
Calibre 475 Express se présente comme une aventure passionnante au cœur de la jungle équatoriale africaine. Ce récit contient de nombreuses références autobiographiques et scientifiques, si soigneusement mélangées qu’à sa lecture, on oublie son essence romanesque. Le glissement discursif du roman vers un ouvrage pseudo-scientifique est subtil. C’est un livre que Frédéric Dard a écrit sur commande pour Marcel-G. Prêtre à partir de notes rassemblées par ce chasseur de fauves.
Il y a eu plusieurs éditions de ce livre, préfacé par Jean Gérin, guide de chasse à Fort-Archambault, dans les années 1954 et 1955. Le livre est sous-titré : Grandes chasses africaines.
La 1ère édition est dite édition bleue et compte 190 pages de format 15,7 sur 22 cm. La couverture est souple et est recouverte d’une jaquette avec des rabats. Le livre a été vendu avec un bandeau promotionnel.
La dédicace imprimée en page 7 est sobrement écrite en petits caractères en italique comme suit : A mes parents
Vingt-quatre photos en noir et blanc qui occupent une pleine page avec une légende au verso sont disséminées dans l’ouvrage :
– deux photos entre les pages 16 et 17
– trois photos entre les pages 32 et 33
– deux photos entre les pages 48 et 49
– deux photos entre les pages 64 et 65
– deux photos entre les pages 80 et 81
– deux photos entre les pages 96 et 97
– deux photos entre les pages 112 et 113
– deux photos entre les pages 128 et 129
– deux photos entre les pages 144 et 145
– trois photos entre les pages 160 et 161
– et deux photos entre les pages 176 et 177.
La 2éme édition, dite édition jaune date du 25 novembre 1954, imprimerie Gessler et Cie, Editions de la Baconnière à Neuchatel. Elle se présente pratiquement comme l’édition originale (même format et même nombre de pages, photos positionnées au même endroit) avec cependant quelques différences : les photos des couvertures avant et arrière de la jaquette sont en gris au lieu d’être en bleu, le titre sur la jaquette est en couleur jaune au lieu d’être en rouge, il apparait la mention du tirage 18è mille sur la couverture avant de la jaquette, les rabats de la jaquette ont des textes différents de ceux imprimés sur les rabats de l’édition originale.
La dédicace imprimée en page 7, sobrement écrite en petits caractères en italiques n’est plus la même que celle de l’édition originale. Elle se présente ainsi :
A mes trois filles
Anne-Catherine, Dominique et Françoise-Nicole
Une 3ème édition a vu le jour en France en 1955 sous l’égide des Editions de la Pensée Moderne. Elle compte 221 pages de format 15,5 sur 21,3 cm et a une couverture souple avec des grands rabats. Par rapport aux éditions précédentes, le nombre de photos en noir et blanc a été réduit à seize contre vingt-quatre auparavant. Ces photos sont aussi plaine page, mais elles se présentent recto-verso avec les légendes inscrites dans un carton en bas de la photo ou encore en bas de la page qui précède ou qui suit.
Deux photos recto-verso sur une feuille sont intercalées entre les pages 32 et 33, 64 et 65, 96 et 97, 128 et 129, 160 et 161, 192 et 193 et quatre photos recto-verso occupant deux feuilles sont insérées entre les pages 208 et 209.
Il y a eu une 4ème édition datée du 15 avril 1955, imprimerie A. Moser & Fils S.A. à Neuchatel pour le compte de La Nouvelle Bibliothèque Neuchatel. Il s’agit d’une édition luxueuse, tirage club sur alfa blanc. L’ouvrage a été tiré à 6020 exemplaires comme suit :
– 20 exemplaires nominatifs numérotés de I à XX, signés par l’auteur, considérés comme le tirage de tête. C’est un livre extrêmement rare.
– 1000 exemplaires, numérotés de 1 à 1000 signés par l’auteur sous la forme d’un ouvrage cartonné de 200 pages de format 13,5 sur 20,5 cm, demi-skyvertex marron et plats toilés verts avec illustration dorée gravée à froid
- 5000 exemplaires, numérotés de 1001 à 6000, sur papier blanc apprêté sans bois. Certains de ces exemplaires ont une couverture rigide cartonnée de couleur blanc crême (exemplaire n°1338), d’autres de couleur verte (exemplaire n°4526) ou bien une couverture souple (exemplaire n°2283)
Enfin, une 5ème édition Plaisir de Lire Lausanne est sortie en 1956 sous les presses de l’imprimerie des Arts et Métiers à Lausanne.
Cet ouvrage avec une couverture souple de couleur verte compte 189 pages de format 12,6 sur 18,6 cm.
Il faut aussi signaler, pour être complet, la parution de 2 éditions en langue espagnole:
– Madrid, 1959, Ed. Ates Graficas, C.I.M.
– Ed. Paraninfo, 1959